Bạn có biết: Pokemon xíu nữa đã có trên Sega, và cơ hội này đã đến hai lần trong quá khứ

Biết đâu, trong một thế giới khác, ta đã có một Pokemon rầm rộ trên Sega.

Giới gamer không ai không biết tên tuổi Tajiri Satoshi, người đứng sau sự thành công vang dội của loạt game Pokemon và là người sáng lập nên Game Freak, Inc. Nhưng ít ai biết Tajiri thật ra đã nghĩ tới việc làm game từ rất lâu. Cả trước khi ông nảy ra ý tưởng nối kết hai chiếc console Game Boy lại với nhau để cùng chia sẻ bầy quái vật hư cấu đáng yêu và rồi làm ra tựa game thành công nhất của Nintendo.

Nhớ lại thời kỳ cuối những năm 70, giữa lúc làn sóng game tại Nhật đang mạnh mẽ nhất, hầu như tất cả mọi thanh niên đều bị cuốn vào không gian ảo diệu mang tên Space Invaders của Taito, và một loạt các trò kinh điển khác như Dig Dug của Namco. Chàng trai trẻ Tajiri cũng chìm đắm trong đó. Từ việc chơi game, anh phát hiện ra đam mê của mình lớn hơn nhiều. Anh còn muốn chính mình tạo ra được một trò chơi riêng. Đam mê đó lớn tới nỗi Tajiri đã tự th1o rời một chiếc máy Famicom để tìm hiểu cách nó hoạt động. 

Và sau thời gian lăn lộn, trước khi Pokemon thật sự tạo nên danh tiếng, Tajiri đã từng tham gia cuộc thi “TV Game Idea” do Sega tổ chức vào năm 1981. Anh là một trong số những người thắng cuộc (lần đó còn có Yochi Maekawa) và đã nhận trao giải thưởng danh dự từ Shikanosuke Ochi, Kỹ sư chính của Sega lúc bấy giờ. Sự kiện đó diễn ra vào 25 tháng 12 năm 1981. Nghĩa là đã 40 năm trước. 

Ý tưởng làm nên chiến thắng của Maekawa có tên là Super Locomotive, Tựa game cùng tên đã được phát hành trên Sega arcade vào năm 1982 (tuy nhiên tên nhà thiết kế và lập trình viên lại là Fukumura Mizunaga). Trong khi đó ý tưởng chiến thắng của Tajiri là Spring Stranger thì lại bị bỏ xó. Tựa game từ ý tưởng đó đã không bao giờ được phát hành. 

Ý tưởng của Maekawa, người cùng chiến thắng cuộc thi là Maekawa đã được làm thành game trên Sega

Cũng trong khoảng thời gian đó, Tajiri đã bắt đầu fanzine Game Freak của chính mình (* fanzine chỉ một tờ báo dành cho những người có đam mê lớn trong một lĩnh vực nào đó, ở đây là game).. Dự án này kéo dài cho tới năm 1986. Lúc này như một cái duyên, anh đã gặp họa sĩ minh họa Pokémon huyền thoại Ken Sugimori. Sugimori khi đó là một trong số những contributor đã phát hiện ra vấn đề tại một cửa hàng địa phương và đưa tin cho báo. Hai người đã vô tình tìm thấy tiếng nói chung và nhanh chóng nhận ra họ phải cùng nhau làm một cái gì đó. “Cái gì đó” chính là một tựa game riêng, độc đáo và chưa bao giờ thấy trước giờ. 

Tajiri Satoshi và Ken Sugimori đã gặp nhau một cách tình cờ

Giờ đây Game Freak the fanzin đã trở thành nhà phát triển game Game Freak. Game đầu tiên công ty phát hành trên máy NES là Mendel Palace / Quinty. Tiếp theo là một loạt game nổi tiếng cho Nintendo như Yoshi (NES, Game Boy) và Mario & Wario (Super Famicom). Sau loạt thành công này Tajiri đã đưa ra ý tưởng về Pokemon. Chuyện sau đó, như anh em đã biết, cặp đôi đã cùng nhau làm nên lịch sử.

Pokemon, thành tựu rực rỡ của bộ đôi Tajiri Satoshi và Ken Sugimori

Trong toàn bộ câu chuyện, thứ làm người hâm mộ Pokemon (và hai con người đặc biệt đã làm ra nó) thắc mắc chính là: chuyện gì đã xảy ra với Tajiri trong khoảng thời gian chiến thắng cuộc thi Sega và bước tới làm ra Game Freak. Và nếu hồi đó, Tajiri quyết định gắn bó với Sega (hay Sega quyết định trân trọng ý tưởng của Tajiri hơn) thì thị trường game bây giờ đã thay đổi thế nào. Nếu được quay về quá khứ, thay đổi một tích tắc quyết định của dòng sự kiện đó, có thể giờ cục diện đã khác đi rất nhiều.

Chỉ một thay đổi trong quá khứ, có khi ta đã chứng kiến một hiện tại khác

Dĩ nhiên là không có Pokemon thì Game Boy vẫn thành công vang dội (hoặc ngược lại). Nhưng rõ ràng là thời điểm đó, Tajiri đã có thể dễ dàng hiện thực hóa ý tưởng tương tự trên máy chơi game Sega, vì các cỗ máy này vẫn có khả năng liên kết và rất được quan tâm cho tới tận những năm 90, song song với sự thống trị của Game Boy. 

Pokemon, series linh hồn của Game Boy

Thêm vào đó, có thể nhiều người vẫn chưa biết, trong thời gian ấy, Game Freak cũng đồng thời có mối quan hệ thân thiết với Sega khi sản xuất ra các tựa game như Pulseman và Magical Tarurūto-kun cho Sega. Cả hai đều là độc quyền của Nhật Bản cho hệ máy Mega Drive / Genesis. Hai sự hợp tác cùng lúc. Rõ ràng con đường của Tajiri hoàn toàn có thể chuyển hướng vào thời khắc quan trọng này. Cùng một câu hỏi như trên, sẽ ra sao nếu lúc này Tajiri đưa ra ý tưởng về Pokemon của mình cho Sega mà không phải là Nintendo?

Một tác phẩm của Game Freak trên Sega: Magical Tarurūto-ku

Chúng ta ngồi đây nhìn lại quá khứ, rồi mổ xe giả sử này nọ thì cũng bằng thừa. Vì rõ ràng mọi chuyện đã xảy ra theo cách của nó. Dòng thời gian đã đi không bao giờ quay lại để ngồi nếu, thì. Nhưng… chỉ cần một trong hai thời khắc đó, Tajiri quyết định khác đi thì, biết đâu, trong một vũ trụ khác của thế giới trò chơi, chúng ta đã có Pokemon  trên Sega.